Metaldyne Corp.

Un proveedor de autopartes descubre que el desnatado de aceite lubricante del agua refrigerante permite la reutilización de ambos.

El grupo de unidad motriz y transmisión de Metaldyne Corporation (Royal Oak, Michigan) opera máquinas Hatebur AMP 30, AMP 50 y AMP 70 completamente automáticas de estampado en caliente para la fabricación de componentes para unidades motrices y transmisión. Estas máquinas producen componentes semifinales que van desde barras de metal a piezas forjadas de precisión, a una tasa de 120 piezas por minuto. Las barras laminadas ingresan por un extremo de la máquina, donde se calientan, cargan, cortan, forman y perforan las piezas forjadas a lo largo de una cinta transportadora en una sola pasada.

Como parte del proceso de forjado, Metaldyne usa agua para lavar los extremos de las barras laminadas en caliente y para enfriar las matrices, y el aceite se usa para lubricar el equipo de forjado. Durante el proceso, el agua y el aceite excedentes se recolectan en un pozo ubicado debajo de las máquinas Hatebur.

EL DESAFÍO

Tanto por razones económicas como medioambientales, Metaldyne deseaba poder reutilizar el agua y rescatar el aceite y, a la vez, mejorar el proceso de manufactura en su conjunto.

En un primer momento, la empresa instaló un sistema de desnatador y separador flotante que bombeaba el aceite a un separador que se encontraba en la superficie. Lamentablemente, la empresa supo de inmediato que el sistema requería gran mantenimiento y no era confiable, ya que no siempre eliminaba el aceite excedente del agua.

“El sistema necesitaba mucho mantenimiento porque el separador siempre se obstruía”, contó Ken LaBruyere, gerente de planificación de proyectos de Metaldyne Royal Oak – Hatebur Operations. “Nuestros empleados tenían que limpiar manualmente el separador, lo que provocaba numerosas interrupciones del servicio”.

Insatisfecho con el rendimiento y los costos de mantenimiento del sistema de desnatador y separador flotante inicial, LaBruyere examinó varios sistemas desnatadores y descubrió el Modelo 6V de Oil Skimmers Inc. (Cleveland, Ohio). Este sistema utiliza un exclusivo tubo colector flotante y flexible, fabricado con polietileno resistente que atrae el aceite, no el agua, diseñado para facilitar una operación continua, sin mantenimiento.

El tubo de circuito cerrado serpentea en torno a los desechos flotantes para llegar a los contaminantes del agua. El aceite se adhiere a la parte externa del tubo mientras este se desplaza por la superficie del agua desde donde pasa al desnatador. El tubo es izado y conducido continuamente al desnatador para que pase a través de los limpiadores que quitan el aceite. Luego, el tubo vuelve a la superficie del agua para seguir recogiendo aceite.

Este sistema de recuperación de aceite funciona sin supervisión las 24 horas del día, los 7 días de la semana, extrae hasta 100 galones de aceite de desecho por hora y lo decanta en un tambor. El aceite recuperado prácticamente no tiene agua. Metaldyne seleccionó nueve desnatadores para sus plantas, los cuales fueron incorporados, junto con un sistema de montaje exclusivo especialmente diseñado, a la base de sus máquinas Hatebur para lograr una recuperación simple del aceite. Según LaBruyere, los desnatadores de aceite Modelo 6V son compactos y fáciles de conectar, lo cual permitió una instalación sin complicaciones.

BAJO MANTENIMIENTO

Con el desnatador de aceite Modelo 6V, Metaldyne mejoró sus operaciones y prácticamente eliminó las interrupciones de servicio, ya que el equipo no tuvo los problemas de obstrucciones y mantenimiento de piezas que habían tenido otros sistemas de desnatado.

Los desnatadores de aceite le ofrecieron a Metaldyne dos soluciones en una. Los sistemas extraen el aceite del agua refrigerante, de modo que se pueda reutilizar durante el proceso de manufactura, y los desnatadores recuperan el aceite separado que puede ser valioso para otras aplicaciones.

La clave para reutilizar el aceite es separarlo antes de que los elementos ambientales minimicen su valor. Solo una continua remoción puede garantizar que solo se extraiga el aceite.

“Hemos utilizado los desnatadores de aceite Modelo 6V para separar el aceite de varios fluidos de procesos diferentes con buenos resultados”, dijo LaBruyere.

MEJORA EN EL PROCESO DE MANUFACTURA

Otro beneficio de incorporar los desnatadores al proceso de manufactura es la capacidad de prolongar la vida útil del equipo. Para los fabricantes que reciclan el agua empleada en el proceso de enfriamiento, resulta esencial extraer todo el aceite antes de reutilizar el agua. Si no se extrae todo el aceite, los contaminantes contenidos en el agua podrían acortar la vida útil de la herramienta.

Los desnatadores de aceite Modelo 6V se fabrican para satisfacer las demandas de un entorno de producción. Las piezas externas, que están en contacto con aceite lleno de sustancias abrasivas, se fabrican con una cerámica altamente resistente a la abrasión que también es resistente a la corrosión. El tubo colector es duradero y capaz de soportar temperaturas de hasta 200 °F. Otros componentes internos, como engranajes y cojinetes, están fabricados en acero y bronce de alta resistencia.

“Los desnatadores de aceite Modelo 6V han funcionado a la perfección”, dijo LaBruyere. “Requieren un mantenimiento mínimo y extraen más aceite que otras unidades que hemos utilizado antes”.

Metaldyne planea agregar una unidad por mes hasta que todas las máquinas Hatebur de la empresa estén equipadas con desnatadores de aceite. Oil Skimmers Inc.