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Lo que comenzó siendo un problema costoso de contaminación de un refrigerante metalúrgico se ha vuelto un programa rentable de regeneración de aceite. Van Huffel Tube de Warren, Ohio, fabricante de tuberías soldadas, gastaba aproximadamente $3000 por año en la recarga del tanque del refrigerante soluble en aceite por estar contaminado con partículas de lubricante. Este tanque de 1000 galones debía recargarse más o menos una vez por mes con 100 galones de aceite soluble y 900 galones de agua.
La instalación del desnatador Modelo 6V no solo eliminó el problema de contaminación (el tanque no ha sido recargado en un año), sino que se vendió el aceite regenerado por una ganancia anual de $5500.
El desnatador, fabricado por Oil Skimmers Inc., funciona todo el día, cinco días de la semana, 50 semanas al año. La instalación se amortizó en menos de nueve meses gracias al ahorro de aceite soluble y la regeneración del aceite usado.
“Hemos usado el desnatador de aceite durante un año sin tener que interrumpir el servicio ni un minuto por mantenimiento. Estamos muy conformes con su desempeño y su fiabilidad”, dice Ted November, ingeniero de la planta. “Además, el desnatador es tan eficiente (el aceite recogido contiene solo un 5% de agua) que obtenemos el mejor precio por el aceite regenerado”.
En su planta de Warren, Van Huffel moldea tubos soldados a partir de hojas planas. Usa aceite soluble como refrigerante en la operación de moldeado, donde se recogen partículas de aceite de las hojas o de la moldeadora. El refrigerante que contiene aceite pasa a un tanque colector de 1000 galones donde las partículas de aceite suben a la superficie. Si no se quita el aceite de inmediato, este puede coagularse, después de lo cual es muy difícil de extraer.
“Sacamos 55 galones de aceite por semana del aceite soluble”, comenta November. “Lo recogemos en dos tanques, que alimentan a un tanque contenedor, y luego se lo vendemos a un recuperador”.
El tubo colector de circuito cerrado de libre flotación utilizado en el desnatador Modelo 6V es de poliuretano durable, que atrae solo aceite, no agua. El tubo se ajusta al nivel del refrigerante y se desliza lentamente por la superficie, con lo que el aceite no se solidifica. El tubo colector es izado y conducido a través de los limpiadores, donde se quitan las partículas de aceite, y luego es devuelto a la superficie del tanque.
Este sistema no sufre los problemas de obstrucciones o mantenimiento de piezas que suele haber con otros tipos de sistemas desnatadores porque el tubo colector trabaja abriéndose paso entre los desechos que puede haber flotando en la superficie del refrigerante. Las piezas externas que entran en contacto con el aceite que contiene sustancias abrasivas son de cerámica altamente resistente a la abrasión que rechaza la corrosión. El tubo colector no solo es durable, sino que es capaz de soportar temperaturas de hasta 200 °F.
El desnatador Modelo 6V no tiene poleas de cola ni ruedas de guía a las que esté conectado debajo de la superficie del refrigerante, por lo que la instalación se simplifica y no es necesario hacer incómodas tareas de mantenimiento bajo el agua. Además, el tren de engranajes de la unidad ha sido diseñado para eliminar todo esfuerzo innecesario mientras está en uso, por lo que tiene requerimientos mínimos de energía.